Дали Арсенал повторно ќе се лизне во трката за титулата?

Трката за трофејот во Премиер лигата од стабилен маратон се претвори во хаотичен и високоризичен спринт. Со месеци се чинеше дека тимот на Микел Артета сигурно чекори кон првата титула по две децении, но клиничката прецизност на Манчестер Сити ја претвори удобната предност во сурова реалност. Како што се топи разликата, прашањето што одекнува низ Емиратите веќе не е „кога“, туку „дали“ Арсенал може да го запре падот.

Статистиката раскажува загрижувачка приказна за „Топџиите“. На 7 февруари, тие беа на врвот со дури девет бода предност пред манчестерскиот тим. Сепак, фудбалот се менува со вртоглава брзина: веќе до 12 февруари, таа разлика беше преполовена на само четири бода.

По вчеравечерното реми против Волвс, Арсенал моментално има пет бода предност, но таа слика е измамна. Манчестер Сити има натпревар помалку, што значи дека со евентуална победа на тимот на Гардиола, разликата би се свела на само два бода. Моментумот е променет, а аурата на „непобедливост“ што Арсенал ја градеше во текот на есента почна сериозно да пука.

Фрустрацијата во таборот на лондонскиот клуб станува сè повидлива. По последното реми, ѕвездата на тимот, Букајо Сака, беше директен и побара итно враќање кон „фудбалските основи“. Иако тој инсистира дека тимот има квалитет да го игнорира притисокот, неговиот апел за враќање на препознатливото ниво сугерира дека екипата во моментов се бори со сопствената нервоза.

Менаџерот Микел Артета беше уште поостар. Видно незадоволен од испуштените бодови, тој побара од своите играчи да бидат подготвени да го „примат секој куршум“ и да поминат низ „болката“ на шампионската трка. Неговата порака е јасна: тековното ниво не е доволно за да се собори машина како Манчестер Сити. За Артета, тактичките надмудрувања сега се во втор план пред психолошката издржливост потребна за финишот.

Сите патишта сега водат кон 18 април. Иако и двете екипи имаат тешки пречки дотогаш, меѓусебната пресметка на стадионот Етихад веќе се најавува како дефинитивен „одлучувачки натпревар за титулата“. За Арсенал, ова е застрашувачка перспектива: историски гледано, гостувањата кај Сити ретко биле успешни кога притисокот е на врвот.

Со Сити кој „дише во врат“ и без простор за грешка, „Топџиите“ се соочуваат со својот ултимативен тест. Веќе не станува збор за потенцијал, туку за тоа дали можат да ја издржат жештината без да се стопат.